Lanzamiento de misil Minuteman visto desde Idaho a México

Resumen

En enero de 1964, un lanzamiento de un misil Minuteman desde Vandenberg AFB causó conmoción en varias zonas de Estados Unidos. Desde Idaho hasta México, más de 130 llamadas telefónicas llegaron a medios y autoridades civiles preocupados por un fenómeno en el cielo. El lanzamiento tuvo lugar al anochecer, momento en el cual la combinación de luz solar y sombra terrestre creó patrones de colores que dieron la impresión de una explosión. La confusión fue tal que se generaron múltiples informes y preguntas, incluso se consideró la posibilidad de un objeto no identificado.

La explicación oficial reveló que se trataba de un lanzamiento rutinario de entrenamiento del Strategic Air Command. El fenómeno se debía a la física de la atmósfera: al salir el misil de la sombra terrestre hacia la luz solar, los gases de escape se expandieron y reflejaron la luz en colores diversos. Este efecto era especialmente visible durante el crepúscito, cuando la densidad atmosférica y la posición del sol crean condiciones únicas. Para evitar confusiones futuras, las autoridades aéreas propusieron incluir información en sus manuales de comunicación pública.